Né
le 4 janvier 1643 à Woolsthrope dans le Lincolnshire,
Isaac Newton est élevé dans une famille
de petits propriétaires terriens. Il est élève
à l’école publique de Grantham mais
est peu attentif. A seize ans, il retourne auprès
de sa mère afin de l’aider mais celle-ci
se rend vite compte que le travail agricole ne lui convient
pas et Isaac Newton retourne étudier à Grantham.
Isaac
Newton (1643-1727) |
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En
1661, à l’âge de dix-huit ans, il entre au
Trinity College de Cambridge où il est vite remarqué
par le mathématicien Isaac Barrow. En 1665, la peste
qui sévit sur le pays le contraint à quitter Cambridge.
Pendant cette période qui dura deux ans, Newton fait
de nombreuses découvertes mais n’envisage aucune
publication à cause des confrontations qu’elle
risquerait d’engendrer. Il effectue de nombreux travaux
en mathématiques, en mécanique où il découvre
la loi de la gravitation universelle, et en optique.
Newton retourne à Cambridge en 1667 et obtient en 1669
la chaire de mathématiques. Il a en effet beaucoup travaillé
sur les dérivées, les cubiques, et rédige
De analysi per aequationes numero terminorum infinitas sur la
théorie des fluxions et le calcul infinitésimal
qui sera publié en 1711.
En 1672, Newton devient membre de la Royal Society, après
avoir perfectionné son télescope en utilisant
un miroir sphérique dénué d’aberrations
chromatiques comme objectif. Il présente ses expériences
réalisées avec un prisme et prouve que la lumière
blanche est composée de lumières colorées.
Il présente ensuite en 1675 sa théorie sur la
lumière corpusculaire.
En 1684, la visite du jeune astronome Edmond Halley qui cherchait
à prouver que les trajectoires des planètes s’expliquaient
par une force dirigée vers le Soleil et d’intensité
inversement proportionnelle au carré de la distance,
pousse Newton à continuer ses recherches et il finit
par publier en 1687 Philosophiae naturalis principia mathematica.
Son ouvrage présente tous les travaux réalisés
jusqu’à présent et Newton y développe
la loi de gravitation universelle.
En 1689, Newton est élu représentant de l’Université
de Cambridge au Parlement. En 1692, en raison de graves troubles
émotifs, Newton fait une dépression. Néanmoins,
en 1696, il est nommé Gardien de la Monnaie et déménage
à Londres, abandonnant sa chaire de Cambridge. En 1703,
il devient directeur de la Royal Society. Il publie Opticks
en 1704 et est anobli par la reine Anne Stuart en 1705.
Il meurt le 20 mars 1727 à l’âge de quatre-vingt
quatre ans et est inhumé à l’abbaye de Westminster.
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